科技日报记者 付毅飞
6月25日，我国成功发射第46颗北斗导航卫星。它将进一步增强北斗三号系统的整体技术指标。
说起卫星导航系统，人们总会首先想到它的导航定位功能，其实，授时也是其重要基础功能之一。如果说，导航出现偏差可能给你指错路，那么授时系统如果出现误差，哪怕只是错一秒，后果可能超乎想象。
“所谓授时，解决的是时间同步的问题。”中国科学院国家授时中心副主任卢晓春向科技日报记者介绍，“国家授时中心先要守住标准时间，让它保持连续、稳定，然后播发给各行各业，让他们来应用。”
这要先从时间系统说起。
时间系统也称为时间频率基准，它规定了时间测量的参考标准，包括时刻的参考标准和时间间隔的尺度标准。
常见的时间系统，包括以地球自转周期为基准的世界时（Universal Time，UT）、以地球绕太阳公转周期为基准的历书时（Ephemeris Time，ET）、以铯原子内部电磁振荡频率为基准的原子时（Atomic time，AT）等。
目前国际通用的标准时间叫做协调世界时（Universal Time Coordinated，UTC），它是以原子时的秒长为基础，与世界时的时刻相结合。当两者之差逐年积累，达到0.9秒时，就通过正负1闰秒的方式弥补误差，同时保持时间尺度的均匀。
我国最早的授时应用，是出于航天事业发展的需要。
卢晓春说，为满足东方红一号卫星发射需要，我国专门建立了时间发播台，以对发射场、测控站、测控船的时间进行同步。她介绍，火箭起飞后，发射场、各测控站以及测量船，将对它进行连续测控。所有的测控天线，都是根据火箭的飞行轨迹和速度，预测它将出现的方位和时间，准备“接力”。就像4x100米接力运动员如果配合失误容易掉棒一样，各测控站如果时间不同步，也可能跟丢目标。对于每秒能飞行几公里的火箭来说，差一秒可能就会跟不上它的信号。
如今的航天活动，更需要时间的精准同步。例如飞船与目标飞行器交会对接时，双方的对接机构必须精确对准，严丝合缝，这就需要地面多个测控站对2个飞行器的姿态同步观测，实时发出测控指令。稍有差错，“太空之吻”就会变成“车祸现场”。
在战场上，统一时间对于作战部署极为重要。尤其是现代战争中，精准的时间系统已成为网络作战的关键，一旦时间被打乱，整个指挥系统、武器系统将面临瘫痪。精度达到几十纳秒量级的原子钟，对时间频率的同步将发挥重要作用。
卫星导航系统出现后，作为强大的授时工具，将授时应用推向了各行各业。卢晓春说，在生活中感觉微不足道的一秒钟，在许多行业里影响巨大。
例如在通讯领域，通讯基站对时间同步有很高要求，一秒的误差足以使通讯中断。尤其在即将来临的5G时代，这一要求将更加严格。
在金融领域，时刻有大量交易在进行，系统时间跳一秒，许多单子就无法成交。在瞬息万变的股市，这可能给你的账户带来令人欣（bei）喜（shang）的变化。
在电力行业，并网发电的基本要求除了电压相等、频率稳定，相位相同也是重要的一环。这需要精确的时间同步，如果稍有偏差，在零线上会产生电流，浪费电能。
鉴于时间系统的重要性，许多专家也发出了给国家标准时间立法的呼吁。
卢晓春说，我国大部分地区使用的北京时间，是“UTC+8”，但从法律角度来说，北京时间并不是我国的标准时间。而俄罗斯、美国、英国等，均对国家标准时间有明确的法律定义。
这有什么意义？这么说吧。目前国内许多行业用的是GPS时间，即由GPS系统星载原子钟和地面监控站原子钟组成的一种原子时基准。其主动权掌握在美国人手里。近年，美国空军提出“授时战”概念，让人不得不有所警惕。
如今，北斗导航系统的单向授时精度已达几十纳秒量级，如果我国建立国家标准时间，通过北斗授时，那就掌握了主动权。
