(第二届分省院科普征文大赛 二等奖 中国科学院国家授时中心 陈琳 )
却说那一日，刘姥姥因着生计，到贾府来走亲戚。她是个乡下妇道人家，平日里不曾出过远门，大观园里深宅大院柳暗花明山重水复，三两下刘姥姥就迷了路径。刘姥姥只得牵紧了板儿，在那边一步一步地捱。幸好刘姥姥性子开朗，遇着人就问，那些丫鬟小厮也不拿她取笑，尽心指引，倒也未曾绕着冤枉路，很快到了贾母跟前，贾母一众人却早等在那里。贾母拉了刘姥姥的手说话，听刘姥姥说到迷路的情形，笑了一阵，侧身吩咐：“把西京地界进贡的指南龟取一只来给姥姥。”一会子功夫，一只锦帕包裹的盒子便放到了几上。
贾母对刘姥姥说道：“老姐姐，这是只指南龟，是西京城东骊山下掌时令做的，做成乌龟样式，肚里藏着块磁石，安在光滑无比的竹钉上，这头始终朝着正北，很是有用，你拿着它，便不用担心迷失东南西北”。刘姥姥打开来，看了一番，啧啧称奇。说话的功夫，左右端上茶水点心、几样果子，刘姥姥只认得红通通的柿饼，心想莫非是临潼的火晶柿子晾出来的？刘姥姥咕咚咕咚喝茶，左右丫鬟忍不住掩了嘴笑。忽地“铛”地一声大响，只把刘姥姥唬的跌下座来，吓的七魂去了六魂，一佛升天二佛出世，坐在地上抖的筛糠也似，嘴里叫道“啊呀，怪物来了怪物来了！”。贾母忙叫人搀了起来回座，又换了一杯热茶来压惊。
宝玉身边的丫鬟袭人说道：“刘姥姥，我们大观园无有怪物，刚才那一声是龙舟香漏，用终南山的上好木材刻成龙舟形状，在龙舟上燃一支粗香，丝线两头系了铜球横在香上，按时辰摆好，下面放一大铛，到了时候，香便烧断丝线，铜球落到铛里，便是有大声响。方才那一声，便是用饭时候到了。” 刘姥姥听了，怔了一会，方才拍手喝彩“这法子好，便是连雇更夫的银两都省下了！”众人又是一阵笑，袭人又说“姥姥，这龙舟香漏只有老祖宗这边有。大观园这等大，夜里还是需得更夫四处打更报漏。”这时下面妇女来和贾母报，说饭菜已经妥当，请老祖宗和小姐们用膳。贾母起身，宝玉忙上去扶了，贾母牵了刘姥姥的手，说道“老姐姐，你也来了一会了，先去吃些。”刘姥姥便拉了板儿，板儿却说：“我们乡下吃饭，都是听鸡叫的。”凤姐身边的平儿说：“你这小厮果然是乡下小子，这府里清净优雅，哪里有地方弄这些两足之禽兽，且不说早晚打鸣聒噪，就是这鸡粪也是污秽难闻。老爷府里，都是专门有鸡人报晓筹的。”板儿听了，睁大眼睛说：“鸡人？鸡变成人了么？”平儿说：“不是，是专门让人戴了红色的帽儿，打扮成公鸡的模样，到了时候学鸡鸣报晓。”板儿嘟囔道：“那还不如养只鸡划算。。。”
说话间，便到了吃饭地方，却原来是凤姐儿领着一众媳妇们在那边张罗。见着众人来了，凤姐迎上来先问了老祖宗好，又摸了摸板儿的头，眼睛却望着刘姥姥，问路途的远近，路上可曾辛苦，一壁问，一壁安排落座。贾母坐了首席，拉着刘姥姥坐在自己身边。刘姥姥先谢了凤姑娘关心，然后说：“辛苦倒不辛苦，我们庄稼人一年到头地里多少农活，这走几天路的，能辛苦到哪里去。就是记路麻烦，自己村子里的路好记，但是出了村道上官道，就不知道哪里拐弯了，路上遇到老爷们的仪仗，还要立在路边回避。”黛玉接过话头，说道：“姥姥说的是，前两年我到外婆这里来，先坐船，然后乘车，行舟闭着篷子、乘车拉着帘子，只听着水声潺潺、车轮吱呀，完全不辨东南西北，也不知走了多少路程，一笔糊涂账。”宝玉接过话茬，说道：“法子倒是有，西晋葛洪说‘夫迷乎云梦者，必须指南以知道；竝乎沧海者,必仰辰极以得返’，古人出行，通过罗盘和观星辨向导航。三宝太监七下西洋，风涛万里，往返无碍，便可知矣。”凤姐取笑道：“宝兄弟，你又去读那些不正经的书了？”宝玉忙赔笑道：“姐姐取笑了，葛洪是道家的高人，也曾为帝王师，他的书读一读，也有修身养性的益处。姐姐可千万莫在父亲面前说。”贾母插话道：“好了，凤丫头，你就别吓唬他了。我房里那尊三尺高的红珊瑚，可是三宝太监下西洋时候带回来的？”凤姐回话道：“老祖宗见识广博，那尊红珊瑚确是下西洋时候带回来的。海疆万里，一去经年，他能往返七次，着实是有本事的人。”黛玉说：“他有郑和航海图传世，古时将指南针指引的舟船航线称为“针路”。从甲地到乙地的某一航线上有经过不同地点的航行方向，将这些航向连接成线，并绘于纸上，这就是所谓的针路，又称针经、针簿。从甲地到乙地，不同航线上的针路各有不同；同一航线上来回往返，针路也不尽相同。元朝时，温州人周达观奉命随外交使团远赴真腊（今柬埔寨），航海而行，就使用针路指导航向。根据海区定位的需要，有的图幅还注记了天体高度“指”，可利用过洋牵星术这种天文导航的方法来测定船位及导航。图以南京为起点﹐最远到了慢八撒(今肯尼亚蒙巴萨)。”凤姐拊掌喝彩，道：“林妹妹果然聪明机警，有这等学识！宝玉前面讲葛洪，林妹妹这里讲郑和，倒正好是一对～”听到这话，宝玉微微望了望黛玉，黛玉却是低了头在那边不作声，只是捻头发。
一边说话，一边吃，贾母问刘姥姥家里情况，现有几口人？作何营生？种甚么庄稼？刘姥姥一一作答。宝钗寻了个间隙，问道：“姥姥，您说现眼下地里种的是苞谷，您可知这苞谷是哪里来的麽？”宝钗这一问，却把刘姥姥问住了，只张着嘴，一口油泼面半天不曾咽下，想了一阵，说：“宝姑娘，这苞谷，这苞谷，这不是祖上传下来的么？”黛玉说：“难不成是神农尝百草尝出来的？” 宝钗微微一笑，说：“姑娘有所不知，当日听爹爹讲，西洋极远之境，有一处地方国名唤作西班牙，那一日哥伦布氏领了王命，冒死往西过了大洋，寻到一处无主之地，从当地土人手中寻得了苞谷，西洋名唤作拷恩。传入我天朝就不知是何时了。兴许是利玛窦等西洋僧人携来。那西洋航海之术，开始也是与我朝大同而小异，莫不过是仰观日月星辰，俯察司南，只是其民心性机巧，其后做出六分仪、航海钟等等，航海之时大有助益。”刘姥姥听的目瞪口呆，赞叹道：“宝姑娘果然读得书多，我种了多少年苞谷，今日才知道它的来历。”
用过饭，贾母领着刘姥姥到院子里散步。板儿在一边一直说养鸡打鸣，惹的刘姥姥在他头上打了几次。贾母拉住刘姥姥，说：“老姐姐，好了好了，这孩子一片天真烂漫，可爱的很，你和小心别把孩子打坏了。”贾母接着说：“老姐姐，我再送你一件宝贝。”命人取了来，却又是西京掌时令所造，乃是一枚日晷。贾母说：“这样东西，可以知时辰。前面送你一只指南龟，加上这个日晷，那就是东南西北也知道，十二时辰也清楚了。只是这日晷在我这里好用，到你那里却要再相应调整。夜仰辰极，依着北辰星的高度调节晷面的高低”。刘姥姥自是不知如何使唤，只得再三再四地教了板儿。
列位看官，无事则短，刘姥姥如何在大观园盘桓，《石头记》记述备矣。单说刘姥姥回到庄里，立了那日晷，果然应验。只是庄户人家日出而作、日落而息，分得清四时、辨得了三餐时刻便足矣，所以那日晷慢慢地也就懈怠了。后来有人见那日晷精致，竟高价购去，这人是长安县人氏，家住小雁塔附近，买来这日晷后，倒也确实珍爱有加，竟做了传家宝一代代传了下去。时至今日，西安市小雁塔日晷兴许就是刘姥姥的那一只，列位看官若是有兴致，不妨到西安一观，在西安博物院可见该日晷原件，在国家授时中心时间科学馆导航展可见文中所有提及之物，便可知这段事迹不虚了。
