本报记者 张梅 通讯员 李勃

　　农历庚子年前夕，一场突如其来的新冠肺炎疫情，影响并改变着我们每个人的生活轨迹。提起这场疫情的罪魁祸首——新型冠状病毒，我们莫不咬牙切齿。

　　不仅仅是新型冠状病毒，自从19世纪人类认识以病毒、细菌为代表的微生物以来，就对它们充满害怕与担忧。在史料记载中，由致病微生物肆虐造成的各种疾疫，给人类社会造成了巨大的损失，甚至改变了一些国家、地区发展的走向。

　　在很多人眼里，病毒、细菌这些名字听起来可怕，意味着敌人。但事实上，并不是所有的微生物都有害，相反很多是我们须臾不能离开的朋友。我们有必要认识它们，学会和它们相处。

　　人类自诞生以来，都一直身处微生物的“海洋”中。先来看一些数据：

　　随便抓起一把泥土，里面的微生物总量可能远远超过地球上人口数量的总和；每张流通中的纸币携带的细菌数量大约900万个；手机上细菌数量甚至超过马桶里的细菌数量……

　　我们的皮肤、口腔和肠道等部位携带着大量的微生物，据估算，每平方厘米的皮肤大约有10万个细菌；口腔里的细菌种类超过500种；肠道的微生物总量甚至多达100万亿；每个喷嚏飞沫，含有4500个到15万个微生物……

　　对我们人类来说，微生物的“海洋”亦福亦祸，它们中既有我们的朋友，也有我们的敌人。

　　民以食为天。很多食品的加工都要仰仗微生物的参与。今天的早餐，我吃了一个馒头。你呢？或许是一块面包。午餐，我吃了一碗烩麻食，烩麻食少不了醋和酱油这些佐料。你呢？不管你吃的什么菜，酱油恐怕都少不了吧。晚餐，我喝了一杯益生菌酸奶。你呢，有没有和朋友小酌几杯？

　　馒头、面包、酸奶的发酵需要乳酸菌、酵母菌等多种微生物的参与，酿制酱油、醋、酒等也同样离不开微生物的帮助。我们以酿酒为例。我们平时所喝的各种酒精饮料大多都是利用曲霉、酵母、乳酸菌等多种微生物进行粮食发酵得到的产物。粮食种类不同，所用微生物及酿造过程也不一样。酒曲酿酒是我国传统酿酒的精华所在。最早用于酿酒的酒曲实际上就是由发霉的谷物演变而来。在经过强烈蒸煮的白米中，接入曲霉、根霉等真菌的分生孢子，然后在特定温度和湿度下放置一段时间后，米粒上便会茂盛地生长出菌丝，此即酒曲。这些微生物通过发酵的作用，使粮食中的淀粉类物质转化为酒精、糖、氨基酸等各种营养物质，从而形成了风味独特的各类美酒。

　　认识朋友，我们还应看看它们与我们每个个体的关系。人体的健康同样离不开微生物。我们的体内存在着大量的微生物，与我们形成共生关系，休戚与共。以肠道菌群为例，人体肠道内寄生着大约10万亿个不同种类的细菌，如大肠杆菌、乳酸菌等，它们能对人的体重和肠道消化吸收产生影响、帮助机体抵御感染和减少自体免疫疾病的患病风险，还能影响人体对癌症治疗药物的反应。除此之外，随着人类对微生物认识水平的不断提升，微生物还能在工业、农业、生物医药等很多领域被利用，造福人类社会。

　　微生物“朋友”与我们人类关系密切，它们的好处不一而足。

　　同样，作为“敌人”，它们的破坏力也是显而易见的。像青霉菌、灰霉菌等真菌能够加速食物的腐烂变质，烟草花叶病毒以及冠状病毒等能引起动植物的疾病，再到人类的很多疾疫（如幽门螺杆菌感染引发胃溃疡甚至胃癌），这些都与微生物有着密切的关系。

　　说到这里，有人也许会问，这些亦敌亦友的“大咖”，为什么能如此“善变”？

　　这主要取决于微生物有以下几个特点：

　　一是个体小。例如，一个大肠杆菌的平均长度是2微米，将1500个首尾相连只有一粒芝麻那么长；10亿个细菌加起来的重量仅仅只有1毫克左右。而病毒的个体则更小，像人人皆知的冠状病毒，它们的个体直径只有80～120纳米，体积比细菌还小近百倍。个体微小的特点有利于微生物和周围环境进行物质、能量、信息的交换。同时也使得它们几乎无孔不入，从几千米的深海到上万米的高空，从炎热干旱的沙漠到寒冷荒凉的冰川，处处都能见到它们的身影。

　　二是结构简单、繁殖迅速。我们所熟悉的细菌，都是没有细胞核的原核生物，它们不像真核生物那样有各种复杂的细胞器，也没有形成细胞核。尽管生命形式非常原始，但却很高效。例如大肠杆菌，虽然它的生命周期很短，但在20分钟内就可以繁殖一代。

　　三是适应环境能力强。作为地球上出现最早的生命形式，微生物尽管原始、微小，但它们适应环境的能力却远比我们人类强大得多。

　　正如《微生物学（全彩色版）》（高等教育出版社，2009）所言：“微生物与人类关系的重要性，你怎么强调都不过分，微生物是一把十分锋利的双刃剑，它们在给人类带来巨大利益的同时也带来‘残忍’的破坏。它给人类带来的不仅是享受，而且实际上涉及人类的生存。”

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